Зоосад в Петербурге открыл Юлиус Гебгардт, голландец по национальности, в 1865 году как частный зверинец. Правда, в Петербурге все считали основательницей сада жену Юлиуса - Софью Гебгардт. Место расположения зоосада не изменилось с момента создания. К сегодняшнему дню Зоопарк сохранил общую планировку конца XIX века и является частью ансамбля исторического центра города.

С момента открытия Петебургский зоосад пережил довольно много печальных страниц, больше, чем ярких. Есть и героические - зоосад пережил блокаду, оставаясь открытым для горожан во время Великой Отечественной Войны. В память о сотрудниках-блокадниках было решено не переименовывать зоопарк, когда городу вернули историческое название, а оставить его старое название - Ленинградский.

Зоопарк занимает территорию 7,4 га и является одним из самых маленьких по площади в России. Однако это не помешало специалистам собрать и содержать коллекцию почти из 2000 экземпляров более 400 видов животных. В 2012 году началось строительстве филиала Ленинградского зоопарка, место ему определили в Юнтоловском заказнике, на границе приморского района. Это будет зоологический парк на территории 88 га, площадь самого зоопарка составит 38 га. Туда переселят крупных животных. Расширять зоопарк надо было давно, большинство крупных животных содержится в тесноте, но всерьез к этой проблеме видимо отнеслись только после того, когда городу на 300-летие подарили слона, от которого пришлось отказаться - негде было разместить.

Научно-просветительная работа - одна из важнейших функций Ленинградского зоопарка, которой занимается специально созданный для этого отдел. Для школьников, интересующихся животными, создан Кружок Юных Зоологов, один из лучших в стране.

Еще до Великой Отечественной войны разведение животных в Зоопарке было положено на научную основу. В Зоопарке размножаются белые медведи, андский кондор, лоси, олени Давида и другие животные. О научно-производственной работе в зоологических отделах сотрудники публикуют доклады, статьи, сообщения.

Еще одна интересная работа по обогащению среды обитания приматов проводится зоопарком в ЦПКиО. Ежегодно зоопарк вывозит какую-либо группу обезьян на остров, расположенный посреди одного из прудов этого парка. Теплое время года обезьяны живут полудикой жизнью и возврашаются в зоопарк по окончании лета.